Un article du Dr Shilpa Rose, médecin. Publié à l'origine dansAmerican Bazaar, le 5 juin 2017.
Femme malgache présentant une cataracte visible. ©Ellen Crystal Photography
La cataracte est une opacification naturelle du cristallin, qui est normalement transparent, et qui entraîne une vision floue.
En tant qu’ophtalmologue, je suis presque tous les jours « témoin direct » du problème chronique de vision floue chez mes patients. Or, dans de nombreux cas, si le diagnostic était posé plus tôt, ces affections pourraient être moins graves et facilement soignées. Par exemple, la vision floue est parfois due à la cataracte. Nous développerons tous une cataracte à un moment ou à un autre de notre vie. Tout comme les cheveux gris, cela arrive à tout le monde. Je me rends compte que lorsque je dis :« Une cataracte est l’opacification naturelle du cristallin », vous vous demandez peut-être : «Qu’est-ce que cela signifie, Dr Rose ? » C’estlàque j’aborde mon sujet préféré : « Les bases de la santé oculaire ». Juin étant le « Mois de la sensibilisation à la cataracte », permettez-moi de vous expliquer le fonctionnement de l’œil en lien avec la cataracte :
L'œil est absolument fascinant et se compose de nombreuses parties qui fonctionnent ensemble pour permettre une vision nette. Le cristallin est une partie transparente de l’œil qui aide à focaliser la lumière et les images sur la rétine. La rétine est le tissu sensible à la lumière qui tapisse l’arrière de l’œil, un peu comme du papier peint. Ces deux éléments fonctionnent en tandem en laissant passer la lumière à travers le cristallin jusqu’à la rétine. Lorsque la lumière – ou l’image – atteint la rétine, elle est transformée en signaux nerveux que le cerveau interprète comme des images visuelles. C’est génial, non ?
Mais attention : le cristallin doit être transparent pour que la rétine reçoive une image nette. Si le cristallin est « opaque » à cause d’une cataracte, l’image que vous voyez sera floue.
Les cataractes apparaissentgénéralement avec l’âge. Elles constituent la cause la plus fréquente de perte de vision chez les personnes de plus de 40 ans et la principale cause de cécité dans le monde.
Patient tanzanien présentant une cataracte visible ©Ellen Crystal Photography
Alors, comment cela se passe-t-il ?
Le cristallin est principalement composé d’eau et de protéines ; avec le temps, ces protéines peuvent s’agglomérer et former un « voile » ou une cataracte. Les causes de la cataracte sont diverses : l’âge, certaines maladies comme le diabète, des habitudes de vie telles que le tabagisme ou encore une exposition excessive aux rayons UV. La cataracte touche plus de 22 millions d’Américains âgés de 40 ans et plus. Une intervention chirurgicale n’est nécessaire que si la cataracte a un impact significatif sur la vision, par exemple si elle provoque un éblouissement lors de la conduite de nuit, si le patient a besoin de plus de lumière pour lire, s’il souffre d’éblouissement ou de vision double, etc.
Imaginez que vous ne puissiez plus voir les choses que vous aimez… puis, imaginez que vous puissiez les voir à nouveau.
Aider quelqu'un à y voir plus clair, c'est ce qui peut le plus changer sa vie.
Que pouvez-vous faire ?
Quelques-uns des nombreux patients ayant bénéficié d'opérations de la cataracte leur permettant de recouvrer la vue, financées par les donateurs de Seva
La bonne nouvelle, c’est que les gens se font opérer de la cataracte beaucoup plus tôt grâce à leur mode de vie, aux nouvelles options de lentilles intraoculaires (implantées) et aux nouvelles technologies chirurgicales. Les lentilles permettent désormais de corriger la lecture, la myopie, l’hypermétropie et l’astigmatisme. Et grâce à la chirurgie, nous avons désormais la possibilité de ne plus dépendre des lunettes ni des lentilles de contact. Si vous optez pour la chirurgie, l’intervention est rapide – moins de 15 minutes –, se déroule généralement en ambulatoire et est extrêmement courante. Nous utilisons une anesthésie topique (gouttes), elle est indolore et la convalescence est rapide.
Et voici la meilleure nouvelle :
Une fois l'opération de la cataracte réalisée… elle devrait durer toute la vie, contrairement à de nombreuses autres interventions chirurgicales.
Les yeux sont le miroir de la santé d’un patient. Heureusement, dans le cas de la cataracte, il existe un traitement si elle est détectée à temps. J’adore quand on voit une « lumière au bout du tunnel » – ou, dans ce cas précis, au bout du cristallin.
