Mis à jour le 20 avril 2020
À l'échelle mondiale, la cataracte est la première cause de cécité évitable ; elle représente pas moins de 34 % de l'ensemble des cas de cécité dans le monde, soit au moins 36 millions de personnes. De plus, la majorité des personnes souffrant d'une déficience visuelle modérée à sévère due à la cataracte vivent dans des pays en développement. Mais qu'est-ce qu'une cataracte ?
Une cataracte désigne l'opacification ou l'obscurcissement du cristallin, entraînant une perte de vision car il devient de plus en plus difficile, voire impossible, pour les rayons lumineux provenant des objets observés de traverser le cristallin opaque avant d'être focalisés sur la rétine, située à l'arrière de l'œil. Le cristallin est essentiellement composé de protéines et d’eau, et plusieurs facteurs peuvent provoquer la dénaturation de ces protéines et entraîner une opacification ou un blanchiment du cristallin, un peu comme l’albumine d’œuf qui blanchit lorsqu’elle est cuite. Vous trouverez ci-dessous quelques faits essentiels que vous ignoriez probablement au sujet de la cataracte.
1. L'âge avancé est le facteur de risque le plus important de la cataracte
La cataracte liée à l'âge, ou sénile, représente la majorité des cas de cataracte. On estime qu'environ 50 % des personnes seront atteintes d'une cataracte à l'âge de 65 ans et que presque toutes les personnes de plus de 75 ans présentent une certaine forme de cataracte. Mais pourquoi en est-il ainsi ? Le cristallin de l'œil est constitué de fibres protéiques disposées de telle manière qu'il est limpide et laisse passer la lumière. Cependant, avec l'âge, ces protéines s'agglutinent et opacifient de petites zones du cristallin, ce qui rend la vision difficile.
Une Népalaise avant une opération de la cataracte. ©Ellen Crystal Photography
2. Il est possible de naître avec une cataracte
Malheureusement, certains bébés naissent avec une cataracte. On parle alors de cataracte congénitale. Elle peut résulter de certaines infections contractées par la mère pendant la grossesse, telles que la rubéole, la varicelle, la syphilis et le cytomégalovirus, entre autres causes. De même, les cataractes congénitales peuvent être dues à des troubles génétiques, comme le syndrome de Down (trisomie 21) et le syndrome de Turner (monosomie XO).
Bébé malgache atteint de cataracte. ©Ellen Crystal Photography
3. La cataracte ne peut pas se propager d'un œil à l'autre
Certaines personnes pensent à tort que la cataracte peut se propager d'un œil à l'autre. D'un point de vue scientifique, ce n'est pas vrai. Cependant, la cataracte peut toucher un œil ou les deux, simultanément ou à des moments différents.
Femme tibétaine présentant une cataracte visible.
4. La cataracte peut se manifester de différentes manières
Si vous souffrez de cataracte, vous remarquerez peut-être une zone blanchâtre au cœur du noir de votre globe oculaire. Il s’agit en réalité d’un cristallin opacifié par la cataracte, situé derrière l’iris foncé de l’œil. Parmi les autres symptômes courants, on peut citer une vision trouble ou floue pouvant entraîner une vision double ou multiple du même objet. Les couleurs peuvent paraître ternes et il est fréquent de ressentir un éblouissement, les sources lumineuses semblant alors trop vives. Parfois, un halo ou un arc-en-ciel peut apparaître autour des sources lumineuses.
Femme malgache présentant une cataracte visible. ©Ellen Crystal Photography
5. Plusieurs facteurs de risque peuvent favoriser l'apparition de la cataracte
Certaines maladies, telles que le diabète, l'hypertension et la malnutrition, peuvent augmenter le risque de développer une cataracte. De même, certaines habitudes néfastes, comme la consommation excessive d'alcool et le tabagisme, peuvent également contribuer à la formation d'une cataracte. Il a également été démontré qu'un traumatisme contondant au niveau des yeux entraîne un gonflement, un épaississement et un blanchiment des fibres du cristallin, ce qui conduit à l'apparition d'une cataracte. Une exposition excessive aux rayons ultraviolets et la prise de stéroïdes peuvent également provoquer des cataractes.
Des femmes cambodgiennes portant des lunettes de soleil de protection après une opération de la cataracte. ©Ellen Crystal Photography
6. La chirurgie de la cataracte est l'une des interventions chirurgicales les plus perfectionnées au monde
Si vous souffrez d'une baisse importante de la vision due à une cataracte et que cela perturbe vos activités quotidiennes, pourquoi ne pas opter pour une opération de la cataracte afin de faire retirer le cristallin opacifié et de le remplacer par une lentille intraoculaire ? Dans les centres bien équipés, ces interventions affichent des taux de réussite remarquablement élevés et le patient peut généralement rentrer chez lui le jour même, même s'il lui est déconseillé de conduire. Les options chirurgicales disponibles comprennent la phacoémulsification, l'extraction extracapsulaire de la cataracte (ECCE), la chirurgie de la cataracte par petite incision (SICS) et l'extraction intracapsulaire de la cataracte (ICCE).
Un Népalais après une opération de la cataracte. © Ellen Crystal Photography
7. Vous pouvez réduire votre risque de développer une cataracte
Une personne a moins de risques de développer une cataracte si elle évite certains facteurs de risque, tels que la consommation excessive d'alcool, le tabagisme et l'exposition aux rayons ultraviolets. Par exemple, le port de lunettes de soleil protégeant contre les rayons ultraviolets peut ralentir le développement d'une cataracte. De même, une consommation régulière de fruits et légumes riches en antioxydants puissants, tels que la lutéine, la zéaxanthine ainsi que les vitamines A, C et E, peut réduire le risque de cataracte.
Une Cambodgienne portant des lunettes de protection après une opération de la cataracte. ©Ellen Crystal Photography
Publié à l'origine dans le Nigerian Bulletin, le 12 octobre 2015. Mis à jour par Seva Canada le 20 avril 2020
